錦鯉是雜食性 , 凡是人們所吃的東西都照吃不誤。如麵條、麵包等穀物類、魚肉、獸肉 , 甚或白菜等蔬菜類都可以餵食。原本「鯉」字 , 是書寫「里之魚」。因這鯉是棲息於人們居住的鄉里周邊的魚 , 因此習性上喜歡吃人們吃剩的東西 , 現在已有很優異的人工飼料 ,而幾乎可以取代原有吃餌內容。

通常錦鯉的雄魚為二歲 , 雌魚三歲就會成熟，產卵期為四月中旬到六月初旬之間 ,並每年一次 , 不過泰國等溫暖地則年二次 , 也有產卵三次者。一般來說 , 雄鯉的體型苗條, 而頭部和胸緒則較魚體稍大 ,尤其緒形是呈方形狀 , 所以跟小型而帶圓味的雌鯉緒部則一看便可判別。雌鯉跟細身的雄鯉相較時 , 顯得鼓滿有圓味 , 尤其是抱卵的雌鯉，其下腹部會向左右以及下方鼓起 , 這點最易於判別。

錦鯉的成長 , 因飼育的方法及其環境而不盡相同。在大型養殖野池者 , 初春放流時僅約十三公分的小鯉，到了秋天的滿二歲時就會長成為三十五至四十公分。不過 , 在六 0 公分水槽所飼育尾數較多時 , 則只能成長一至三公分而已。郎使在水槽飼育多年 , 也不會長成為可以戳破水槽般的大魚。若是一直給予大型觀賞池、野池等廣大環境時 , 將會長成為一公尺大的巨鯉。

錦鯉是因人工交配予以改良的養殖魚 , 所以具有易於親近人們的習性。例如聽到人們的腳步聲音就會聚集池邊 , 這對於觀看的人來說顯得格外可愛 , 更充滿著深厚的感情。它不只是魚體的色彩或花紋華美 , 更具有豐富的情感、感性 , 因此被視為最優異的寵物而受到很多人的喜愛。